Comment choisir un VFI (gilet de sauvetage)

Un vêtement de flottaison individuel (VFI) vous permet d'augmenter votre flottabilité et de rester à flot dans l'eau. Le VFI est un équipement essentiel pour tout kayakiste, qu'il s'agisse d'un kayak de pêche ou d'un kayak de plaisance.

Il existe cinq types différents de VFI approuvés par les garde-côtes américains, dont les utilisations finales sont variées, mais nous nous concentrerons ici sur ceux qui sont principalement utilisés pour le kayak.

Pour vous aider à choisir le VFI qui vous convient, nous allons aborder les sujets suivants :

VFI standard et VFI gonflables : Vous ne pouvez pas vous tromper avec un VFI standard qui a fait ses preuves. Les VFI gonflables sont parfaits, mais ils ne vous serviront pas aussi bien que les VFI traditionnels qui flottent sans qu'il soit nécessaire de les gonfler.

Taille et ajustement des VFI : Pour les adultes, la taille est basée sur le tour de poitrine, et l'on recherche un ajustement serré mais confortable.

Caractéristiques et spécifications des VFI : Les caractéristiques telles que les poches, la couleur et les languettes, ainsi que les spécifications telles que la flottaison et le type de garde-côte américain, sont des éléments que vous pouvez rechercher lors de vos achats.

Lorsque vous vous demandez quel VFI vous convient le mieux, n'oubliez pas que le conseil le plus important concernant les VFI est simplement le suivant : veillez à toujours en porter un.

VFI standard et VFI gonflable : La majorité des VFI disponibles sur le marché sont des VFI standard, non gonflables. Ils flottent toujours et n'ont pas besoin d'être gonflés.

VFI standard

Ce sont les VFI que portent la plupart des kayakistes de loisir et de pêche. Ils ressemblent à un gilet et s'appuient sur un matériau de flottaison, souvent de la mousse, pour créer la flottabilité. Ils sont étiquetés comme des VFI de type III approuvés par l'USCG.

Avantages des VFI standard :
¬ Peu d'entretien : Outre le fait de le garder propre, sec et à l'abri du soleil lorsqu'il n'est pas utilisé, un VFI standard nécessite très peu d'entretien.

¬ Flottabilité intrinsèque : Outre le fait de l'enfiler correctement, il n'est pas nécessaire d'activer un VFI standard de quelque manière que ce soit pour qu'il puisse flotter.

¬ Polyvalent : un VFI standard peut être utilisé pour de nombreux sports nautiques, tels que le kayak, la pêche, le canoë et le paddle board.

¬ Poches : La plupart des VFI standard sont dotés de poches pour ranger des en-cas, des outils, de la crème solaire, du matériel d'urgence et de l'équipement de pêcheVous ne trouverez pas de poches sur les VFI gonflables.

Taille et ajustement des VFI

Choisissez la bonne taille : Pour les adultes, c'est le tour de poitrine - et non le poids - qui détermine la taille du VFI dont vous avez besoin. (Pour les enfants, c'est le poids qui détermine la taille).

Pour connaître votre tour de poitrine, mesurez la circonférence de votre poitrine à son point le plus large. Utilisez ce chiffre ainsi que les recommandations de taille du fabricant du VFI pour trouver la taille qui vous convient. Vous trouverez des informations sur les tailles sur les pages produits de REI.

Pour que votre VFI soit bien ajusté, suivez les étapes suivantes :

Avec un VFI standard, desserrez toutes les sangles, mettez le VFI et fermez la fermeture éclair. Commencez par la taille et serrez toutes les sangles. S'il y a des bretelles, serrez-les en dernier. Le vêtement doit être bien ajusté, mais pas inconfortable. Demandez ensuite à quelqu'un de tirer sur les épaules du VFI. S'il remonte au-delà de votre nez ou de votre tête, resserrez les sangles. S'il remonte encore, le VFI est trop grand.

Un VFI de bonne taille doit être bien ajusté et vous aller comme un gant, tout en vous permettant de bouger librement et de ne pas frotter lorsque vous pagayez et jouez.

Conseils pour l'ajustement des VFI :

¬ Pour obtenir la meilleure sensation et le meilleur ajustement lors de l'essai d'un VFI, portez les vêtements que vous porteriez en pagayant.
Vérifiez vos mouvements pour vous assurer qu'ils sont confortables et qu'ils ne vous gêneront pas pendant que vous pagayez.

¬ Si vous êtes kayakiste, prenez note de la façon dont le VFI s'adapte au siège. Le VFI ne doit pas remonter ni être inconfortable. La plupart des kayakistes préfèrent un VFI court.

¬ Plus le VFI comporte de sangles, plus il est possible de le régler pour l'adapter à la morphologie de l'utilisateur.

¬ Les VFI pour femmes offrent généralement un meilleur ajustement que les VFI unisexes pour les femmes grâce à des bonnets profilés pour les lignes du buste et à des modèles conçus pour les longueurs de torse des femmes.

VFI pour enfants
Il existe d'importantes différences de taille et d'ajustement entre un VFI pour adulte et un VFI pour enfant. En particulier, on utilise le poids de l'enfant pour déterminer la bonne taille plutôt que le tour de poitrine comme pour un adulte.

Les gilets de sauvetage pour enfants sont étiquetés comme étant destinés aux nourrissons, aux enfants ou aux jeunes. Pour savoir quel gilet de sauvetage acheter pour votre enfant, vous devez vous baser sur son poids :

VFI pour nourrissons : 8-30 livres
VFI pour enfants : 30-50 livres
VFI pour jeunes : 50-90 livres

VFI pour chiens
Si de nombreux chiens sont de bons nageurs, d'autres manquent de confiance dans l'eau, se fatiguent ou paniquent lorsqu'ils s'éloignent du rivage. Les VFI pour chiens ne sont pas certifiés USCG, mais ils peuvent néanmoins sauver des vies et aider votre animal à profiter de l'eau.

Pour choisir le bon gilet de sauvetage pour votre chien :

¬ Elle doit être bien ajustée pour que votre chien ne puisse pas se tordre, marcher ou nager hors de la cage.
¬ Recherchez un modèle à profil bas qui aura moins de chances de s'accrocher.
¬ Recherchez un modèle avec des boucles faciles à détacher.

¬ Choisissez-en un qui dispose d'une poignée pour sortir votre chiot de l'eau.

Caractéristiques du VFI

Poches : La plupart des VFI standard non gonflables ont des poches à l'avant. Tenez compte de leur taille et de leur emplacement, ainsi que du matériel que vous souhaitez y ranger.

Couleur : une couleur vive améliore la visibilité.

Onglets : Les languettes permettent d'attacher un couteau, un sifflet, des stroboscopes ou d'autres accessoires. Vérifiez le nombre de languettes et leur emplacement à l'avant et à l'arrière du VFI.

Bande réfléchissante : Elle améliore la visibilité dans des conditions de faible luminosité.

Ventilation : Si vous pagayez régulièrement dans des endroits chauds, recherchez un VFI doté d'évents intégrés qui permettent à la chaleur corporelle de s'échapper.

Fonctions de pêche : Certains VFI sont dotés de plusieurs porte-outils, de boucles pour la canne à pêche et d'une pochette rabattable pour la manipulation des leurres et des mouches.

Spécifications des VFI

Flottabilité : Il s'agit de la force (en livres) nécessaire pour maintenir la tête et le menton d'une personne au-dessus de l'eau. La plupart des adultes ont besoin de 7 à 12 livres de flottaison supplémentaires pour rester à flot. Tout VFI de qualité fournira plus que cette quantité, vous n'avez donc pas besoin de passer beaucoup de temps à analyser ce chiffre.

N'oubliez pas, lorsque vous comparez les chiffres de flottabilité, que le poids, la graisse corporelle, la taille des poumons et les vêtements d'une personne, ainsi que le fait que l'eau soit agitée ou calme, sont autant de facteurs qui influent sur la flottabilité.

Classification USCG : Il existe cinq catégories de VFI déterminées par les garde-côtes américains, mais les kayakistes, les canoéistes et les adeptes du stand up paddle board choisissent presque toujours l'un des deux types suivants : le type III ou le type V. En effet, les VFI de type III et de type V sont généralement les plus confortables pour ces activités : Type III ou Type V. En effet, les VFI de type III et de type V sont généralement les plus confortables pour ces activités.

Cela dit, il peut être utile d'en savoir un peu plus sur les différents types de VFI disponibles afin de pouvoir choisir celui qui vous convient le mieux :

Les VFI de type I sont conçus pour les eaux agitées ou éloignées où le sauvetage peut prendre un certain temps. Bien qu'encombrants, ils ont la plus grande flottabilité et permettent à la plupart des personnes inconscientes de se retrouver face contre terre. C'est le type de VFI que vous trouverez probablement sur les navires commerciaux. Les VFI de type I sont disponibles en version à flottabilité intrinsèque, en version gonflable ou en version hybride.

Les VFI de type II sont destinés aux eaux intérieures calmes, où un sauvetage rapide est possible. Ils sont de conception très simple, moins encombrants que les VFI de type I et généralement moins chers, mais ils ne sont pas aussi confortables que les VFI de type III. Ils obligent certains utilisateurs inconscients à se tourner vers le haut. Les VFI de type II existent en version à flottabilité intrinsèque, en version gonflable ou en version hybride.

Les VFI de type III conviennent à la plupart des pagayeurs lorsqu'il y a une possibilité de sauvetage rapide. Ils offrent une liberté de mouvement et un confort pour un port continu. Ces VFI sont conçus de manière à ce que les utilisateurs puissent se mettre en position face vers le haut, mais ils peuvent être amenés à pencher la tête vers l'arrière pour éviter de se retrouver face vers le bas dans l'eau. Les VFI de type III existent en version à flottabilité intrinsèque, en version gonflable ou en version hybride.

Les VFI de type IV sont des dispositifs de flottaison destinés à être lancés à une personne consciente qui est en difficulté et à venir en renfort d'un VFI. Il s'agit par exemple de bouées de sauvetage et de coussins flottants. Les VFI de type IV ne doivent pas être portés et ne sont pas obligatoires pour les canoës, les kayaks ou les SUP.

Les VFI de type V sont considérés comme des dispositifs à usage spécial et sont destinés à des activités spécifiques. Pour être acceptés par l'USCG, ils doivent être portés en permanence et utilisés pour l'activité spécifiée sur l'étiquette. Il existe plusieurs types de VFI : kayak, ski nautique, planche à voile, combinaisons de pont et gilets gonflables hybrides. Les VFI de type V se présentent sous la forme de gilets gonflables ou de gilets hybrides (à la fois flottants et gonflables).

Savoir comment choisir le bon VFI vous permettra de vivre des expériences plus sûres et plus agréables sur l'eau.